Tanggal kedaluwarsa pada kemasan produk perikanan sering dibaca sekadar sebagai angka pengingat. Padahal keterangan itu adalah bagian dari sistem keamanan pangan yang disusun produsen berdasarkan sifat produk, cara pengemasan, dan cara penyimpanan yang dianjurkan. Salah membacanya bisa berujung pada dua hal yang sama-sama merugikan: membuang produk yang masih layak, atau mengonsumsi produk yang sudah melewati batas amannya.
Ulasan ini membahas arti tanggal kedaluwarsa pada produk perikanan secara umum, tanpa mengutip ketentuan teknis tertentu. Untuk urusan izin dan pelabelan yang berlaku, pembaca perlu memeriksa ketentuan terbaru pada instansi resmi yang berwenang.
Mengapa produk perikanan perlu batas waktu
Ikan dan produk olahannya mengandung protein dan lemak yang mudah berubah setelah ditangkap atau diolah. Perubahan itu berjalan lambat pada suhu rendah dan jauh lebih cepat pada suhu ruang. Tanggal kedaluwarsa adalah cara produsen menyatakan sampai kapan mutu dan keamanan produk diperkirakan masih terjaga bila kemasan utuh dan penyimpanan mengikuti petunjuk.
Karena itu, tanggal tersebut bukan ramalan yang berlaku untuk semua kondisi. Produk yang sama bisa lebih cepat rusak jika kemasannya bocor, suhu penyimpanan naik, atau produk dibiarkan terlalu lama di luar pendingin selama pengangkutan.
Tanggal produksi dan tanggal kedaluwarsa
Pada kemasan biasanya tercantum dua keterangan waktu: kapan produk dibuat dan sampai kapan ia dianjurkan dikonsumsi. Keduanya berbeda fungsi. Tanggal produksi membantu penelusuran bila terjadi masalah mutu, sedangkan tanggal kedaluwarsa menjadi patokan terakhir bagi konsumen.
Ada juga produk yang mencantumkan anjuran “baik digunakan sebelum” sebagai penanda mutu terbaik, bukan batas keamanan. Perbedaan istilah ini penting, tetapi penjelasan resminya berbeda antarnegara. Karena itu, bacalah keterangan pada kemasan sebagai satu kesatuan, bukan hanya satu baris angka.
Apa yang berubah selama penyimpanan
Selama disimpan, lemak pada ikan dapat teroksidasi dan menimbulkan bau tengik. Protein dapat terurai, tekstur menjadi lembek, dan cairan di dalam kemasan bertambah. Pada produk beku, kristal es yang tumbuh besar akibat fluktuasi suhu dapat merusak serat dan membuat tekstur berubah setelah dimasak.
Perubahan ini tidak selalu berbahaya, tetapi menurunkan mutu. Karena itu produsen menetapkan batas waktu berdasarkan pengujian, bukan sekadar kebiasaan. Bagi konsumen, memahami arah perubahan tersebut membantu menilai apakah produk masih pantas diolah atau sudah sebaiknya tidak dipakai.
Suhu penyimpanan menentukan segalanya
Semua perhitungan tanggal kedaluwarsa bergantung pada asumsi suhu penyimpanan. Produk beku yang dianjurkan disimpan dalam keadaan beku akan kehilangan acuan waktunya bila dibiarkan mencair lalu dibekukan kembali. Produk dingin yang disimpan di lemari pendingin rumah juga bisa berbeda umurnya dari perhitungan produsen.
Karena itu, petunjuk pada kemasan sebaiknya dibaca sebagai syarat, bukan saran tambahan. Bila produk tidak dapat disimpan sesuai syarat tersebut, tanggal kedaluwarsa tidak lagi bisa dipakai sebagai patokan tunggal.
Membaca kemasan dengan cermat
Selain tanggal, perhatikan jenis produk, berat bersih, komposisi, dan cara penyimpanan yang dianjurkan. Untuk produk beku, cek apakah kemasan masih utuh dan tidak terdapat lapisan es tebal di dalamnya. Es tebal sering menandakan produk pernah mengalami perubahan suhu selama penyimpanan atau pengangkutan.
Perhatikan pula letak pencetakan tanggal. Cetakan yang tidak rapi, mudah tergores, atau ditempel dengan label tambahan perlu dicurigai, terutama pada produk yang dijual tanpa kemasan pabrik. Keraguan seperti ini lebih baik ditanyakan kepada penjual daripada diputuskan sendiri.
Tanda produk sudah tidak layak
Tanggal hanyalah satu petunjuk. Bau tajam, lendir berlebih, warna yang berubah tidak wajar, dan kemasan yang menggembung adalah tanda yang lebih langsung. Untuk produk beku, permukaan yang kering dan berserat seperti kapas menandakan produk sudah lama terpapar udara dingin.
Kalau tanda-tanda itu muncul sebelum tanggal kedaluwarsa, produk tetap sebaiknya tidak dikonsumsi. Sebaliknya, produk yang baru melewati tanggal tetapi menunjukkan tanda kerusakan juga tidak layak dipakai. Prinsipnya sederhana: tanggal tidak menggantikan pengamatan indra.
Kebiasaan di rumah yang membantu
Menulis tanggal pembelian pada kemasan, menyimpan produk di bagian terdingin lemari pendingin, dan menyusun stok dengan prinsip yang lebih dulu masuk dipakai lebih dulu akan banyak membantu. Kebiasaan ini membuat produk tidak menumpuk di belakang dan terlupakan sampai lewat waktunya.
Untuk produk yang dibeli dalam jumlah besar, pertimbangkan membagi ke porsi kecil sebelum disimpan. Porsi kecil lebih cepat habis setelah dibuka dan mengurangi risiko produk terpapar suhu ruang berulang kali.
Catatan penutup
Tanggal kedaluwarsa adalah alat bantu, bukan jaminan mutlak. Ia bekerja bersama kemasan yang utuh, suhu penyimpanan yang tepat, dan pengamatan indra saat produk akan diolah. Memahami ketiganya membuat kita lebih tenang dalam memutuskan, tanpa perlu membuang makanan secara berlebihan.
Bila ada keraguan tentang keamanan suatu produk, terutama produk olahan yang dibeli tanpa informasi jelas, sebaiknya tanyakan kepada penjual atau produsennya. Untuk ketentuan pelabelan yang berlaku, periksa keterangan resmi dari instansi yang berwenang di bidang pangan.