Sidat dikenal sebagai ikan yang menghabiskan sebagian besar hidupnya di perairan tawar, tetapi awal kehidupannya justru berlangsung di laut. Pola ini membuat sidat berbeda dari banyak ikan air tawar lain yang berkembang biak di lingkungan yang sama dengan tempatnya dibesarkan. Karena itu, tahap telur dan larva menjadi bagian yang paling sulit diamati langsung oleh pembudidaya maupun pengamat di darat.
Ulasan berikut merangkum apa yang umum diketahui tentang tahap awal kehidupan sidat, sekaligus menandai bagian mana yang masih menjadi bahan penelitian. Penjelasannya bersifat umum dan tidak menggantikan laporan riset atau arahan lembaga perikanan yang berwenang.
Daur hidup yang berbalik arah
Sebagian besar ikan yang kita kenal bertelur di perairan tawar lalu larvanya tinggal di sana. Sidat mengambil arah sebaliknya: dewasa bermigrasi ke laut untuk memijah, sedangkan larvanya kemudian bergerak kembali menuju perairan pantai dan sungai. Pola semacam ini disebut katadrom, kebalikan dari pola anadrom seperti salmon.
Konsekuensinya, dua lingkungan yang sangat berbeda harus dilalui dalam satu siklus hidup. Sidat dewasa perlu menemukan jalur menuju laut, sementara benih yang baru menetas perlu menemukan jalan pulang ke muara. Setiap tahap punya tantangan sendiri, dan tahap laut adalah yang paling sedikit terlihat mata manusia.
Pemijahan di laut: apa yang diketahui
Pemijahan sidat berlangsung di wilayah laut yang jauh dari pantai, dan sampai kini lokasi tepatnya masih terus diteliti. Pengetahuan tentang bagian ini terutama dibangun dari penangkapan larva di laut, pemetaan arus, serta kajian genetika populasi. Tidak semua detailnya sudah pasti, sehingga kesimpulan yang beredar perlu dibaca dengan hati-hati.
Yang cukup umum diterima adalah bahwa sidat dewasa berhenti makan pada fase migrasi pemijahan dan mengalami perubahan tubuh yang menyesuaikan diri dengan hidup di laut. Setelah memijah, siklus hidup individu berakhir, dan keberlanjutan populasi sepenuhnya bergantung pada telur serta larva yang dihasilkan.
Larva yang berbentuk seperti daun
Larva sidat yang baru menetas tidak berwujud seperti sidat kecil. Bentuknya pipih, transparan, dan menyerupai daun, sehingga dalam istilah biologi dikenal sebagai larva leptosefalus. Bentuk ini dianggap membantu larva melayang di kolom air dan terbawa arus dalam jarak yang sangat jauh.
Karena transparan dan berukuran kecil, larva jenis ini sulit dipotret dan mudah terlewat dalam pengamatan biasa. Sebagian besar gambaran tentang fase ini berasal dari sampel jaring halus yang dikumpulkan dalam survei laut, bukan dari pengamatan langsung di akuarium.
Perjalanan bersama arus
Selama fase larva, sidat tidak berenang melawan arus, tetapi memanfaatkan arus untuk berpindah mendekati benua. Perjalanan ini memakan waktu lama dan membuat larva melewati perubahan kondisi air, suhu, serta ketersediaan makanan mikro. Ketahanan larva pada fase ini menjadi salah satu faktor yang menentukan seberapa banyak benih yang akhirnya tiba di pantai.
Karena arus laut dipengaruhi musim, keberadaan benih di pantai juga mengikuti pola musiman. Nelayan penangkap benih di beberapa daerah mengenal musim tertentu ketika benih muncul di muara, dan pola itu berkaitan dengan pergerakan arus serta fase bulan.
Perubahan bentuk menjadi benih
Menjelang tiba di perairan pantai, larva mengalami perubahan bentuk yang menyeluruh. Tubuhnya memanjang, warna mulai muncul, dan bentuknya berangsur menyerupai sidat kecil. Pada tahap ini ia sering disebut glass eel karena masih tampak bening, lalu berlanjut menjadi benih yang lebih berwarna dan aktif.
Perubahan bentuk ini adalah titik rawan. Pada masa itu, benih harus menyesuaikan diri dari air laut ke air payau, kemudian ke air tawar. Tidak semua individu berhasil melewati penyesuaian tersebut, sehingga jumlah benih yang sampai di sungai selalu lebih kecil daripada jumlah larva yang terbawa arus.
Masuk muara dan menyusuri sungai
Muara menjadi pintu masuk bagi benih sidat. Di sana air laut dan air tawar bertemu, dan benih mengalami masa penyesuaian bertahap. Setelah itu, sebagian benih bergerak ke hulu, mencari bagian sungai dengan arus yang sesuai, tempat berlindung, serta makanan yang cukup.
Perjalanan ke hulu bisa sangat panjang, dan sidat dikenal mampu melewati hambatan alami seperti batu serta air terjun kecil. Kemampuan ini menjelaskan mengapa sidat dapat ditemukan jauh di pedalaman, pada sungai-sungai yang masih terhubung dengan laut.
Mengapa tahap ini rapuh
Tahap telur dan larva sepenuhnya bergantung pada kondisi laut dan arus, dua hal yang tidak bisa dikelola manusia secara langsung. Perubahan iklim, pergeseran arus, serta tekanan penangkapan benih di muara dapat memengaruhi jumlah rekrutmen alami. Karena itu, pengelolaan sidat tidak cukup dilakukan di kolam atau di sungai saja.
Bagi pembudidaya, pemahaman ini menjelaskan mengapa pasokan benih bersifat musiman dan tidak selalu dapat dipastikan. Ketergantungan pada benih alam menjadi salah satu persoalan yang mendorong penelitian tentang pemijahan terkendali, meski hasilnya belum sepenuhnya menggantikan pasokan alami.
Yang bisa dipelajari dari tahap awal
Melihat sidat dari tahap laut membuat kita paham bahwa ikan ini penghuni dua dunia, dan perlindungan di satu bagian siklus hidup tidak cukup bila bagian lain terabaikan. Untuk keterangan lebih rinci, pembaca sebaiknya merujuk pada publikasi lembaga penelitian perikanan atau dinas kelautan dan perikanan di daerah masing-masing, karena pengetahuan tentang fase laut sidat masih berkembang.