Lokasi kolam adalah keputusan yang paling sulit diperbaiki setelah kolam terisi air. Ukuran kolam bisa diubah, pakan bisa diganti, tetapi letak kolam hanya bisa dipindahkan dengan biaya besar. Karena itu memilih lokasi layak dilakukan dengan tenang, memakai daftar pertimbangan yang sederhana tetapi lengkap.
Mulai dari sumber air, bukan dari luas lahan
Banyak calon pembudidaya memulai dari luas tanah karena terlihat jelas di depan mata. Cara berpikir itu sering berakhir dengan kolam yang jauh dari sumber air, sehingga pengisian dan penggantian air menjadi pekerjaan berat setiap hari.
Sebaliknya, mulai dari sumber air. Ketahui dari mana air akan diambil, apakah dari saluran irigasi, mata air, sumur, atau air hujan yang ditampung. Pastikan sumber itu masih tersedia pada musim kemarau, bukan hanya pada musim hujan ketika semua tempat terlihat berair.
Kestabilan air lebih penting daripada volume besar
Air yang banyak tetapi kualitasnya berubah drastis setiap hari lebih menyulitkan daripada air yang sedikit tetapi stabil. Sidat termasuk hewan yang sensitif terhadap perubahan mendadak, terutama pada suhu dan kandungan oksigen. Kestabilan inilah yang perlu dicari.
Untuk menilai kestabilan, amati sumber air pada beberapa waktu berbeda: pagi, siang, dan setelah hujan lebat. Perubahan warna, bau, atau arus yang terlalu besar setelah hujan adalah tanda bahwa sumber itu perlu dipertimbangkan ulang atau diberi bak penampung.
Topografi dan arah aliran
Lahan yang datar memudahkan pembuatan kolam dan pengaturan pipa, tetapi drainase menjadi pekerjaan tambahan. Lahan yang miring memudahkan pembuangan air secara gravitasi, tetapi membutuhkan terasering agar dinding kolam tidak tergerus.
Perhatikan juga arah aliran air permukaan di sekitar lahan. Air yang mengalir melewati kandang ternak atau jalan berlumpur bisa membawa bahan pencemar masuk ke kolam. Mengetahui arah ini sejak awal membantu menentukan posisi inlet dan outlet.
Jenis tanah dan daya tampung
Tanah liat menahan air lebih baik daripada tanah berpasir, sehingga kehilangan air melalui rembesan lebih kecil. Tanah yang terlalu berpasir biasanya memerlukan lapisan tambahan, misalnya terpal atau dinding permanen, agar kolam tidak cepat kekurangan air.
Tanah yang mengandung banyak sisa akar atau bahan organik juga perlu diperhatikan karena bisa menghasilkan gas dan bau setelah tergenang. Bila memungkinkan, periksa tanah dengan menggali lubang kecil dan melihat apakah air bertahan di dalamnya selama beberapa hari.
Naungan, suhu, dan arah matahari
Kolam yang terpapar matahari penuh sepanjang hari akan lebih cepat panas, terutama bila airnya dangkal. Naungan dari pohon atau bangunan membantu menjaga suhu lebih stabil, asalkan tidak menutupi seluruh permukaan hingga air kurang mendapat cahaya.
Naungan juga berpengaruh pada pertumbuhan alga dan tumbuhan air. Kombinasi sebagian teduh dan sebagian terbuka biasanya lebih mudah dikelola daripada kolam yang seluruhnya gelap atau seluruhnya terbuka.
Akses, keamanan, dan aktivitas sekitar
Lokasi perlu dapat dijangkau kendaraan untuk mengangkut benih, pakan, dan hasil panen. Jalan setapak yang hanya bisa dilalui satu orang akan menyulitkan ketika jumlah pakan yang dibutuhkan meningkat. Pertimbangkan juga jarak ke rumah, karena pengawasan harian tetap diperlukan.
Hindari lokasi yang terlalu dekat dengan bengkel, tempat cuci kendaraan, atau pembuangan limbah rumah tangga. Getaran dan kebisingan terus-menerus juga bukan hal sepele bagi hewan yang dipelihara dalam waktu lama. Lingkungan yang tenang memudahkan pengamatan perilaku.
Kedekatan dengan pasar dan sarana pendukung
Jarak ke pasar, pengepul, atau pembeli menentukan biaya dan kesegaran hasil. Kolam yang dekat dengan pembeli memungkinkan penjualan dalam keadaan hidup, yang biasanya lebih dihargai daripada ikan yang harus diangkut jauh. Namun kedekatan pasar bukan alasan untuk mengabaikan kualitas air.
Sarana pendukung seperti ketersediaan listrik, sinyal komunikasi, dan toko pakan juga layak dihitung. Listrik dibutuhkan untuk pompa dan aerator bila kolam intensif. Tanpa listrik yang memadai, rencana penggunaan alat harus disesuaikan sejak awal.
Legalitas lahan dan kesepakatan dengan tetangga
Pastikan status lahan jelas: milik sendiri, sewa, atau pinjam pakai. Untuk lahan sewa, lama perjanjian perlu disesuaikan dengan perkiraan waktu pengembalian biaya pembangunan kolam. Kolam yang dibangun di lahan sewa jangka pendek berisiko tidak sempat memberi hasil.
Kesepakatan dengan tetangga juga penting, terutama soal limpasan air dan akses jalan. Air kolam yang meluap ke pekarangan orang lain adalah sumber perselisihan yang paling sering terjadi. Membicarakannya sebelum penggalian jauh lebih mudah daripada setelahnya.
Menyusun daftar periksa sebelum menggali
Sebelum menggali, buat daftar sederhana: sumber air, kestabilan air, jenis tanah, kemiringan lahan, naungan, akses, listrik, jarak ke pasar, dan status lahan. Tandai pertimbangan yang belum bisa dipastikan, lalu cari jawabannya satu per satu.
Bila ada pertimbangan yang meragukan, mulailah dari kolam kecil sebagai uji coba. Kolam percobaan memberi pengalaman nyata tentang perilaku air dan tanah di lokasi itu dengan biaya yang jauh lebih kecil daripada membangun kolam besar lebih dulu. Keputusan berikutnya jadi lebih berdasar.